Давным-давно, возможно, еще во времена правления династии Чжоу, а возможно, что еще раньше, правил всей землей, находящейся между четырьмя морями, один хороший и добрый император. Он один раз в пять лет объезжал всю Поднебесную и собирал повсюду народные песни. Делал он это затем, чтобы потом по ним судить о том, как и где живут его люди. А сам он творил справедливый суд и если надо - расправу. Он уничтожил бесчисленное количество несправедливо вынесенных приговоров, а еще спас множество невиновных. И каждый раз ему доводилось выслушивать буквально реки жалоб и видеть море слез.
Ошибки императора
И все же, не может никакой человек жить, совсем не совершая ошибок. Так что случалось делать их даже императору. Например, оправдает он очень уж красноречивого виновного, либо накажет не сумевшего оправдаться невинного человека. Правда, мучился от подобного император и считал, что так происходит потому, что не было у него справедливого советника. Зато была у того императора жена. Она слыла красавицей, каких раньше нигде не было. И любил ее император безмерно, даже больше, чем себя. Он думал, что лучше его жены нет на свете человека. Увы, но красивая кожа бывает даже у змеи. Была у этой императрицы большая родня.
Скоро ее родственники по всей империи заняли все самые важные посты. И тогда застонала земля от непомерных поборов и от творимого на ней зла. Раз услышал император, что где-то далеко, на северо-востоке, в горах живет мудрый и простой человек. И вроде как он за всю жизнь не допустил ни единой неправды. Император очень обрадовался, ведь именно такой советник был ему нужен. Послал за праведником он своих гонцов и вскоре тот приехал в столицу. Когда человека привели к императору, тот был удивлен, что простой мужик его совершено не боится, более того – говорит с ним, как с равным. Но, император этому лишь обрадовался, так что поместил того на пост своего личного советника.
А тот, в свою очередь, придумал поместить перед дворцовыми воротами специальный ящик с прорезью, и никто, кроме него не смел его открывать. А рядом поставили большой барабан. Тогда каждый обиженный приходя, опускал бумагу с жалобой в ящик и тут же ударял в барабан. Император слышал звук, спускался к ящику, открывал его и брал прошение. Затем он аналогичные барабаны приказал установить и перед управлением каждого из начальников по всей своей империи. И тогда пошла еще больше слава о милосердии и доброте императора, а люди благословляли своего справедливого императора.
Народ с раннего утра под воротами и ждал очереди к ящику и к барабану, чтобы получить потом царское решение. Правда, перед дворцом правителя было очень шумно, словно на рынке. Ведь люди со всех уголков его страны приходили к воротам, чтобы высказать свои просьбы и жалобы. А помогал их разрешить никто иной, как советник, за что император был ему премного благодарен.
